Globalny handel odpadami to międzynarodowa wymiana odpadów. Większość niebezpiecznych i toksycznych odpadów jest importowana z krajów rozwiniętych i wysyłana do krajów rozwijających się. Do tego handlu przyczyniają się różne czynniki, w tym stopień uprzemysłowienia, położenie geograficzne oraz poziom integracji między krajami. W związku z tym do kontroli i zarządzania handlem odpadami potrzebne są międzynarodowe regulacje i mechanizmy egzekwowania prawa.

Baza danych United Nations Commodity Trade Statistics zawiera szczegółowe dane dotyczące handlu importowego i eksportowego dla prawie 200 krajów. W przypadku odpadów z tworzyw sztucznych wynika z nich, że całkowity strumień importu tych odpadów w dziewięćdziesięciu dwóch procentach pochodził z 17 krajów. Wśród tych krajów znalazły się Japonia, Hong Kong i Stany Zjednoczone. Dane te mogą nie być ostatecznym obrazem, ponieważ sytuacja ulega ciągłym wahaniom.

Ramy prawne dla zarządzania odpadami

Aby rozwiązać ten problem, na świecie opracowano przepisy, które wymagają od wytwórców odpadów przestrzegania praw i regulacji. Konwencja bazylejska zapewnia ramy prawne dla właściwego zarządzania odpadami niebezpiecznymi. Konwencja bazylejska nie obejmuje jednak eksportu odpadów niebezpiecznych. Nie jest jasne, które państwa są odpowiedzialne za regulację przepływu odpadów niebezpiecznych.